中国当局调动群众充当间谍及治安团队「维护社会治安」、镇压宗教，犹如文革再现。
当今中国，在基层社区，随处可见大量被中共收买并充当其眼线与执法者的市民。显眼的红袖章就是他们的标志。这些人被称作「红袖章」，是受当局动员参加巡查的广大干部群众，已成为中共用来监控社区，尤其是异议人士和信教群众的工具。
这些人激情澎湃，积极地在同为市民的人们中间执行道德和纪律法令，他们的出现不禁令人想起中国历史上许多社会运动，如枫桥经验和义和团运动。
近来，中国当局复兴枫桥经验，枫桥经验是毛泽东时期打著维护社会治安的旗号，利用广大人民群众对被列为「阶级敌人」的群体进行再教育、审查和说教，以实现对他们的监督和改造的政策。
另一个历史先例是发生在世纪之交的义和团运动，是中国一个祕密团体领导了一场反对殖民主义和基督教的暴乱。政治评论人士文昭指出一个共同点：「义和团和枫桥经验的共同之处就是，它们都是受到当政者操纵的群众暴力，以无比光辉正确之名，干著伤天害理的事。」
那麽最近这场打击中共「敌人」的大规模群众运动的目标是哪些人呢？ 《寒冬》获取的一份某社区政府部门的文件要求打击的对象包括动迁户、信教群众、涉疆或涉藏群体、上访户等多个群体。文件要求时刻监视这些群体，并「加强对重点村、重点人物的排查」。
某地方社区一位「红袖章」人员告诉记者，根据指示，他不仅仅是要举报一般的犯罪行为，作为「红袖章」的一员，他被勒令详细询问辖区内家庭人员信仰情况、到访人员信息、到访人员居住时间等信息，并被建议事无钜细都要打探，尽其所能地了解情况。流动人口和宗教聚会点是重点排查的对象。
这种群众执法队随处可见，过去一年，广东省揭阳市仅空港经济区就组建了一支3000多人的「红袖章」队伍。
此外，这些「红袖章」在全国各省大小社区都可以见到。2017年12月，四川省会成都市温江区的530馀名美团快递员（美团是中国大陆的一款在线订餐送餐平台）开始戴上「红袖章」。他们还在手机上全部安装「温江警网红」应用程式，直接与国家监视机制挂钩。他们在送餐的同时充当起政府的「情报员」、「信息员」，一旦发现「不利苗头」，就拍照上传至应用程式「报警」。
温江政府正在推进跨区域「红袖章」建设，当局指使社区民警和网格员，纠集商场、商店及停车场等公共场所的保安、保洁、看守等，组成治安积极分子队伍，形成「红袖章」群防群治大体系。
各地教会和宗教聚会场所，遭到了「红袖章」的沉重打击。今年5月，河南省周口市淮阳县宗教局官员到一处经政府批淮的三自教堂检查，并命令几名戴著「红袖章」的人员看守教堂，监督讲道人讲道内容，不许超出政府规定的范围。他们还禁止信徒穿宗教活动专用的衣服，不让教堂的乐队表演节目，奉命将教堂活动的实时情况拍照上传。据信徒称，这些「红袖章」现在常常去他们所在的三自教堂监视、检查。
新疆一名三自教堂信徒反映了类似的情况。她说，她所在的教堂被装上了高清监控器，还经常有戴红袖章的人员进行监视。
这些「红袖章」还充当警方的「眼线」。今年9月，江苏省常州市公安局的警察闯入全能神教会一基督徒家中。一个警察拿出一些偷拍的该信徒的照片，声称已经跟踪其很久。后据这名基督徒回忆，被抓前她曾看到一名戴红袖章的男子长期在她家附近游荡。
「红袖章」还在教堂之外扰乱宗教信仰。4月28日，河南郑州市盘石教会私立学校举行了一场春游活动，学校老师带著孩子们到公园唱讚美神的诗歌，不料被街道办事处的「红袖章」发现，那些「红袖章」质问他们的领导是谁，并勒令他们赶快离开，否则就要报警。
一名家庭教会基督徒无奈地告诉记者：「每次聚会都要绕过这些『红袖章』的监视，唱诗歌、交流也不敢大声，因为这些『红袖章』无处不在。他们的存在说是为了维护社会治安，但人们都知道，政府所谓『维稳』的对象除了犯罪分子以外，其实主要是监控宗教人士、异议人士和一些维权的敏感人群。」
有评论人士指出，随著中国经济下行，传统的维稳方式所耗费的财力愈发增多。所以，当局就捡起了毛泽东时代的那一套，利用广大人民群众「维稳」。
这种方式具有「耗费低」的特点，正吻合了中国主流媒体在「红袖章」的相关报道中的党的说法——「养事不养人，以奖代补」和「为有效缓解警力不足找到了捷径」。可见，枫桥经验和「红袖章」成了中国当局以低成本建设警察国家的「绝佳手段」。