加州大学河滨分校最新研究调查 1 万 8,000 名父母亲，发现爸爸比妈妈更乐在亲职工作，引起广泛讨论。过去曾有研究显示，有子女的人比没有子女的人更快乐。但很少有人去探讨，更快乐的是爸爸还是妈妈？
美国加大河滨分校（UC Riverside）心理系的研究员分析 3 项独立研究、追踪超过 1 万 8,000 名父母亲，探讨究竟是爸爸还是妈妈更乐在亲职工作。研究员从压力、幸福感、忧鬱徵兆、心理满足感、整体健康状况等方面，来分析爸爸妈妈的快乐程度。
参与研究的 1 万 8,000 名父母亲，研究期间每天会随机收到 3 通来自研究员的简讯，问他们「是否正在与孩子互动」、「当下心情如何」。
研究员首先比较有子女的人跟没有子女的人的心理健康状况。多项指数显示，男人成为父亲，心理健康会提升；女人成为母亲，则没有显着改变。与没有子女的男人相比，父亲们情绪较正面、较少出现忧鬱徵兆，同时感觉自己跟周围的人联繫较紧密。
与此同时，跟没有子女的女人相比，母亲们反而较多出现忧鬱徵兆。调查发现，父亲们的情绪也比母亲正面，一天当中「觉得小孩很麻烦」的次数较少。（推荐阅读：爸爸育儿，不是为了成为超人爸爸，是为了参与孩子的生命历程）
再来比较父母亲一天中跟小孩相处时、与从事其他活动时的情绪变化。发现不论是爸爸还是妈妈，照顾小孩时都比从事其他活动时更开心，当中又以爸爸们更快乐。一个可能的解释是，爸爸们在照顾小孩时通常都是在跟小孩玩，而妈妈较多以玩乐以外的方式（例如日常照料）跟孩子互动。
亲子共处，爸爸比较「会玩」
研究主要作者、加大河滨分校心理研究室研究员凯萨琳·尼尔森科菲（Katherine Nelson-Coffey）说：「父亲比母亲更快乐，可能与他们跟孩子相处的方式有关。」她说，这个研究建议我们，也许只要多找时间跟孩子玩，爸爸妈妈都可以更快乐。
该研究近日发表于《人格与社会心理期刊》后，引起广泛讨论。《华盛顿邮报》专栏作家莎朗·霍尔布鲁克（Sharon Holbrook）问道，为什么妈妈们不多跟孩子玩呢？可能是因为没时间、也可能是不如爸爸「会玩」。（推荐阅读：爸比育儿日常摄影展：每一个爸爸都有机会决定，自己想成为什么样的父亲）
网志《母亲》（Mother）作者艾琳·菲尔（Erin Feher）则认为，近年来虽然性别稍微平权了一点，但社会对母亲的期待仍然比对父亲高，因此在养育孩子上，母亲的责任仍然比父亲重：「其他研究显示，母亲花比父亲多一倍的时间在孩子身上。我们应该要考虑父母亲承担的育儿工作的比重。」
霍尔布鲁克以自身经验指出，虽然研究员建议，妈妈不必放下手边所有的工作跟孩子玩，而是像爸爸一样，在本来就在做的事情当中加入玩乐的元素，但就算是这样也很难。霍尔布鲁克是一个自由撰稿人，在家写稿，孩子们放学回家就可以看到她。虽然可以一边看孩子一边工作，但是没办法跟孩子玩耍。
本研究提醒我们思考的或许是，跟孩子在一起的时光，可以更有趣吗？刚下班回家、累得要命、又要做晚餐、又要催孩子写功课的时刻可能难以变好玩，但我们也许可以试着挪出一点时间，专心跟孩子相处，好好一起玩。
