临近二十大，中共权力布局备受关注。美国外交政策智库战略与国际研究中心洛伊研究所最近发表研究报告提出，中共政治制度的不透明性，令外界有关后习近平时代何时开始及其模式的猜测变得困难且复杂，习近平会何时退休？如果继续掌权，万一出现意外，接班人又会是谁呢？报告分析了习近平两个任期完成后，也即“后习近平时代”，中共权力交接的几种可能性。
报告指，习近平在任9年来，掌控了对军队、外交、经济等领域的指挥权，但在追求权力的过程中，破坏了中共高层多年来建立的利益共享共识，瓦解了定期稳定交接权力的规则。报告提出4种可能出现的接班局面：一是权力在2022年中共二十大前后有序过渡，即习近平按照既有规则，从常委中选出接班人，并至少移交两大头衔——中共总书记及中央军委主席。最近有关威权体制的学术研究还指出，中共二十大，习近平不得不下台还有一个更内在的原因：人身安全！因为当前景混乱不清时，当权者的政敌可能清楚计算出，扫清权力之路的唯一方法就是发起挑战甚至政变；而将权力交接规则制度化，可以令中共内部成员更加耐心，减少政变风险。
几乎可以肯定的是，习近平将仿效1989年后的邓小平，继续非正式的掌权。第二种情况是习近平安排好接班人，并在2027年中共二十一大或2032年二十二大退休，照此假设，潜在的习近平接班人需要在中共二十大进入核心层，并且不满63岁。第三是习近平的权力遭遇内部挑战，或发生政变。
不过，耶鲁大学政治学家丹·马汀利利用一万多条任免信息来研究习近平任内中共军队人事轮换发现，习近平将低级军官调入高级领导职位的能力，有利于他规避政变。最后一种情况是习近平出现意外或丧失理政能力。习近平2019年出访欧洲时被拍到步伐僵硬，去年南下广东被发现语速缓慢，还不断咳嗽，这都曾引发有关习近平健康异常的猜测。
报告指出，尽管中共宪法中有明确规定，但中共治下，宪法中的几句话远不足以决定现实情况。估计经过习近平几年来的强势集权，一旦中共高层出现权力真空，就会在政治局内部出现分裂，这将是中共体制的噩梦。
