根据军事新闻网站“Task & Purpose”获得的一份国土安全部（The Department of Homeland Security， DHS）的内部备忘录显示，DHS正在考虑将芬太尼药物分类为大规模杀伤性武器（WMD）。
该备忘录称，“当符合某种标准时，芬太尼类的止痛药将被标记为大规模杀伤性武器”，并且联邦官员将会长期“把芬太尼视为化学武器威胁”。
芬太尼是一种强效的合成阿片类药物，其效力比吗啡高100倍。根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，该处方用于治疗严重的疼痛，但在美国销售的话会被视为违法。在2011年至2016年期间，与芬太尼有关的死亡人数飙升超过1,000％。 2017年，超过28,000名美国人死于该药物。
根据Task＆Purpose的说法，DHS的助理部长麦克唐纳（James McDonnell）在备忘录中写道，这种药物的高毒性和不断增加的可用性让潜在对手用于制造“化学武器的非常规材料”具有“吸引力”。
麦克唐纳写道，“只要2至3毫克的芬太尼就会引起呼吸困难和呼吸停止甚至是造成死亡”。 该备忘录称，反击大规模毁灭性武器办公室只关注可用作大规模伤亡武器的药物数量和配置。
然而，科学与技术非营利组织Battelle中专门研究大规模杀伤性武器问题的首席科学家库尔曼（Michael Kuhlman）博士说，该备忘录还透露了一些关键细节， “备忘录没有详细说明的细节是：配置的数量和含义是什么”，库尔曼说。
他还说，某些粉状化学物质本身并不是一种大规模杀伤性武器，它需要与某种形式物质混合后才能成为对人类有害的武器。
“你们需要将化学物质武器化，使其具有攻击性”，他说。
国土安全部官员对此备忘录做出的一份声明回应说，“国土安全部正在不断评估可能影响国家安全的新威胁。我们与国防部，司法部以及联邦整个机构间的合作伙伴进行密切协调，以更好地保护美国民众”。
该备忘录还称，WMD办公室将通过管理和技术开发，部署检测分析的专业团队，协助打击芬太尼。它还表示，该机构将对芬太尼进入美国的走私路线进行官方分析。根据此前的报告，大量芬太尼类的药物源头已追溯到中国。
