中国副总理、中美贸易谈判的中方首席代表刘鹤，已确定本月底率团前赴华盛顿，与美方重启高层级磋商。这被视为中美达成协议，避免贸易战全面升级的最后机会。但只要看看美方设定的议题，便知这轮谈判有多困难，要有成果谈何容易。
刘鹤今次赴美要”啃”一次艰难的谈判，这是众所周知的；其中困难之处，包括要在一次磋商里应付中美积习已久的贸易矛盾；而且，要面对的谈判对手，又是从列根时代走来的”大鹰派”－－美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）。
更重要是，美方今次摊开来要中国谈判的，其实是一份极不寻常、跟一般自贸协定很不同、甚至是没有先例的贸易协议；中国要在防范中美关系崩盘，以及守住中国国家利益之间取得平衡，显得非常艰巨。其中主要体现于三点：
其一是贸易协议涵盖采购清单
传统自由贸易协议旨在降低签约国之间的贸易壁垒。通常来说，此类协议内容不会包括特定的商品采购，更不会划设量化指标，要求一方向另一方购买特定金额的货物。
因此，美国”胁迫”别国购买美国货的要求，不仅罕有先例可循，更无疑会令采购国感到不体面。但据报，中国已经同意增购美国商品和服务，包括大豆和能源产品，以满足美方诉，这被视为中方一大让步；彭博社指中国的采购额或达万亿美元，只是希望分6年完成、到2024年把美中贸易赤字降至零。
但有报道指，美方对此仍不满足，要求在两年内完成采购。观察人士指，中方是否有空间作更多让步，似乎是一大疑问。
其二是美方以制裁＋谈判推进协议
一般而言，贸易协议的磋商与达成，前提是各方平等地提出条件、自律地遵守协议条款；但特朗普政府的做法，是先向中国商品加征关税，以此迫使中国改变在贸易、补贴和知识产权领域的做法。这是对中国的变相经济制裁。
观察人士指，美国试图以”城下之盟”迫使中国就范，恐怕有反效果，反会收窄中国的让步空间、尤其是中国要保住自身的国家遵严。
其三是争端调解机制对中国不公
许多自由贸易协议，都会建立相应的争端解决机制，以应付签约国之间的合规争议，其中主要是通过成立仲裁小组、以类近法庭模式，化解与讼双方的矛盾。
但路透社日前引述消息人士透露，美国正在寻求定期审查中国兑现贸易承诺、改革贸易方式的进度；如果美国认爲中国违反了协议，美方可能再次诉诸关税。观察人士指出，美方此举是以美国单方审查，取代中美双方平仲裁，对中方而言颇有”羞辱”意味，中方会否接纳，实在是偌大的问号。
可以说，刘鹤今次赴美磋商，实在有面对”鸿门宴”之意味，如何在守住国家尊严与利益，与早日结束贸易战、防范中国经济进一步受打击之间取得平衡，将是对他的一次重大考验。
