1988年，习近平担任厦门副市长三年，由于政绩和名声不佳，习在等额选举中得票低于半数。贾庆林只好把他调到宁德。一年后升为地委书记，三年后再升为福州市委书记，他搞了一个改造老城区的项目，在公众的强烈抗议下搁浅。习领导了建造福州长乐机场，施工严重超出预算。由于选址距离市区过远，决策不科学，规模过度超前，交通基础设施不完善等原因，机场启动后严重亏损，濒临破产。运营五年期间，客流量和货运量仅达到设计规模的1/3，航站楼和机场生活区大量闲置，累计亏损达11亿元。尽管政绩不佳，但他仕途不受影响，因为有贾庆林保驾。
当时的福建省委书记是陈光毅，属陈云派系。陈光毅不喜欢习近平，一直不同意习近平进入省委常委，以至于习近平担任了三年福州市委书记，依然不能解决副部级待遇，直到1993年贾庆林接替陈光毅省委书记位置后，习近平才立即进入福建省委常委，3年后再被提升为福建省委副书记和省长。在贾庆林力推下，习近平还进入十五届中央委员候补名单(但习得票倒数第一，十六大习递升为中央委员，得票仍为倒数第二）。习近平的仕途开始明朗，贾庆林是习近平的大贵人。
贾庆林在福建时与习近平私交甚笃。当他率领福建党政代表团赴深圳参观学习时，专程到习府拜见习仲勋。贾庆林是江派，他在江泽民面前对习近平有不少美言。2000年江泽民去深圳看望习仲勋时说：“你培养了好儿女”。1999年中央派专机接习仲勋参加50年大庆活动。在天安门休息厅，当时已升任北京市委书记的贾庆林看到习仲勋，疾步上前与他亲切握手，并说，刚才江总书记还问您到了没有？
1988年，习近平担任厦门副市长三年，由于政绩和名声不佳，习在等额选举中得票低于半数。贾庆林只好把他调到宁德。一年后升为地委书记，三年后再升为福州市委书记，他搞了一个改造老城区的项目，在公众的强烈抗议下搁浅。习领导了建造福州长乐机场，施工严重超出预算。由于选址距离市区过远，决策不科学… pic.twitter.com/AtnDuo6Y5k
— 蔡慎坤 (@cskun1989) September 23, 2024
