中共外交部长秦刚神秘消失将近4周，中共当局对此三缄其口，外界纷纷猜他到底怎么了。近日，外媒开始猜测谁可能取代秦刚。
秦刚从6月26日开始缺席一系列外交活动，至今杳无音讯。
路透社7月20日报道，外交界已开始猜测，如果秦刚被撤换职务，会由谁来接任中共外交部部长，其中三人透露，很可能是现任的副部长马朝旭。
自从秦刚隐身后，他的大部分职务是由其前任兼上司王毅代行，包括会见到访的外国外长、出席国际论坛等。少部分则由常务副外长马朝旭代劳，如会见来华出席“鼓岭缘”中美民间友好论坛的美方代表团，习近平亲自向该论坛致贺信，按理应由秦刚出面接见。
今年1月13日，中共外交部官网信息显示，外交部党委委员、副部长马朝旭，已任外交部分管外交日常业务工作的副部长，并明确为正部长级。
马朝旭生于1963年，为黑龙江省哈尔滨市人，1987年毕业后进入中共外交部工作至今，2009—2012年出任外交部新闻司司长，并任外交部新闻发言人。
此后马朝旭先后任外交部部长助理、中共驻澳大利亚大使、中共常驻联合国日内瓦办事处和瑞士其他国际组织代表、特命全权大使。
2018年，马朝旭到纽约担任中共常驻联合国代表、特命全权大使，2019年起担任中共外交部副部长，当时为分管国际组织和会议、国际经济、军控、外事管理事务的副部长，2020年9月转为分管国际组织和会议、国际经济、军控事务和机关党务工作的副部长。
根据中共外交部官网，秦刚仍担任外长职务，而他最近一次公务露面仍停留在6月25日。
中共外交部发言人7月11日曾表示，秦刚因“健康问题”而缺席东盟外长系列会议，由中共中央外办主任王毅代表出席。
中共领导人的健康问题属国家机密，多讳莫如深，这次外交部发言人证实秦刚“健康问题”的发言，在大陆互联网上也只字未提。
过去同类情况，即使当事人不便出镜，亦会以致电、批示等方式“间接曝光”，像秦刚这样彻底“消失”的情况极为罕见。
路透社的报道还说，就在东盟外长会议前几天，中方突然告知主办国印尼“因未预料到的意外状况”而须更换代表。印尼只好赶紧修改原本要给秦刚穿的彩色蜡染上衣，因为王毅的身材比秦刚矮小。
报道说，秦刚已经近一个月没有露面，并且将缺席下周在南非举行的另一场重要会议，即金砖会议。秦刚的缺席在外交界引起广泛讨论，一些人表示这是中共缺乏透明度的又一个例子。而中共信息真空加深了一些外交官和观察人士对中共秘密决策的怀疑。
华盛顿史汀生中心中国项目主任孙云表示，“如果一名副国家级领导人在没有太多解释的情况下就消失，人们会发现很难信任和依赖任何中国（中共）领导人或官员及其立场。”
7月19日，在美国阿斯彭安全会议上，中共驻美大使谢锋被主持人问到，正在中国访问的美国前国务卿基辛格有没有机会与秦刚见面？谢锋声称：“让我们拭目以待。”回答完毕，谢锋自己笑出声来。
被问及秦刚的下落。谢锋称，“外交部发言人已经向媒体介绍了此事。”此后他也和观众一起笑了起来。
秦刚超乎寻常的失踪，中共外交部拒绝提供任何进一步信息，近期的中共外交部每日新闻发布会上，外媒多次问及秦刚的状况、何时返回岗位，以及他与凤凰卫视女主持人傅晓田的绯闻传言等，发言人毛宁回应称：“我没有任何信息可以回答你的问题。”但在官方记录中删除了包括任何关于秦刚的提问的交流内容。
网友：外长只能从党务系统派来！习近平要掺沙子，最可能的外长人选是刘建超
刘建超（1964年2月23日—），吉林德惠人。北京外国语大学毕业。曾任国家预防腐败局副局长，中共浙江省委常委、省纪委书记，浙江省监察委员会主任，中共中央外事工作委员会办公室副主任，现任中共中央对外联络部部长。
1986年，在英国牛津大学国际关系专业学习。1987年，任中华人民共和国外交部翻译室科员。1988年，任中华人民共和国外交部新闻司随员、三秘、副处长。1992年，任外交部团委书记。1995年，任驻大不列颠及北爱尔兰联合王国大使馆一等秘书。1998年，任外交部新闻司参赞。2000年，任中共兴城市委副书记。2001年，任外交部新闻司副司长、司长、外交部发言人。2009年，接替宋涛任驻菲律宾共和国特命全权大使（第十三任）。2011年，接替章启月任驻印度尼西亚共和国特命全权大使。2013年，任中华人民共和国外交部部长助理[1]。2015年1月2日，原外交部新闻司司长秦刚转任礼宾司长，其新闻司司长的职务由外交部部长助理刘建超兼任，这也是刘第二次担任外交部新闻司司长，2015年4月卸任新闻司司长。
2015年9月，接替转任中共湖南省委常委、纪委书记的傅奎任中共中央反腐败协调小组国际追逃追赃工作办公室负责人、中纪委国际合作局局长、国家预防腐败局副局长（专职，副部长级）。
2017年4月，任中共浙江省委常委、省纪委书记。2017年7月，当选为浙江省监察委员会主任。
2018年2月24日，当选为第十三届全国人大代表。2018年4月，返回中央外事工作委员会办公室任职，同年9月官方媒体披露其已担任外事工作委员会办公室副主任。
2022年1月，升任中央外事工作委员会办公室常务副主任。同年6月2日，转任中共中央对外联络部部长。
58岁的刘建超毕业于北京外国语大学，担任外交部发言人长达8年，其后曾出任驻菲律宾、印尼大使。2015年8月时任外交部部长助理的刘建超转调中纪委系统。2017年空降浙江担任省委常委、纪委书记，翌年返回北京出任中央外办副主任。
中央外事委办公室由政治局委员杨洁篪兼任主任，刘建超此次晋升，与中央对外联络部长宋涛、外交部党委书记齐玉并驾齐驱，成为外事系统正部级高官。
外界过去认为宋涛或外交部常务副部长乐玉成是下任外长大热门人选，但乐玉成如今仍只是副部级，已被履歷丰富的刘建超「后来居上」。可以预料中共20大之后，刘建超必将在外事系统扮演重要角色，甚至是外长热门人选。
不过，中央外事办常务副主任一职已空缺3年，两位前任从宋涛到孔泉，都没有重回外交部主政，前者主持中联部，后者更是以全国政协委员身分退休。
