路透社3月3日长篇报道了中共新二号人物李强在去年底废除“清零”政策上和习近平并不同调，报道援引四名知情人士披露，即将成为中共新总理的李强持有比习近平更为紧迫的废除清零的观点，随着白纸革命和民间的不满与日俱增，李强在去年底突然决定更早的启动重新开放计划。不过，文章写道，无法确定习近平当时的反应。
这篇报道写道，2022年11月，中国各地针对清零政策的抗议活动升级，当时刚刚升任中共中央政治局常委第二号人物的李强抓住了时机，多位知情人士爆料，是李强突然决定比预期更早启动重新开放计划。结果导致在12月重新开放之初混乱不堪。而此前几周，中共高级官员和医学专家一直在悄悄制定计划，准备废除习近平的清零战略，并计划在2022年底前逐步重新开放中国，目标是在2023年3月宣布恢复正常。据两名知情人士披露，白纸革命成为习近平处理新冠疫情的一个转折点，最高领导人最终选择了匆忙重新开放，以安抚年轻的抗议者，因为持不同政见者可能对政权稳定构成的威胁被认为比允许病毒不受控制地传播更具政治风险。
路透社的报道指出，在中共20大上，习近平破天荒地获得了第三个任期并宣布了他的新领导班子，习近平还赞扬了自己的清零政策，称清零正在取得积极成果。然而，就在20大召开的去年10月，中共官员们聚集在北京，已经考虑如何废除这种严格的清零做法。根据其中三个消息来源，政治局常委王沪宁自2020年初以来一直担任中共中央新冠疫情特别工作组副组长，王沪宁在2022年10 月下旬与包括宣传机构在内的高级医学专家和高级官员举行了闭门会议，王沪宁一再询问与会者，在最坏的情况下，放弃清零控制措施会导致多少人死亡，并敦促他们制定各种以不同速度重新开放的路线图。但是，当官员们致力于重新开放计划时，新冠病毒已经超出了中共当局控制它的能力。
但三位知情人士表示，当中共的20条宽松措施生效后每天新增病例增加时，习近平动摇了，他一度希望恢复清零。去年11 月中旬，当习近平还在东南亚出访时，他曾命令北京“坚定不移地”执行清零政策，此后一些城市重新收紧了限制措施。也正是习近平的摇摆不定导致中共高层领导人在去年11 月中下旬就新冠疫情政策重新展开辩论，那个时候，已经有足够的迹象表明经济增长将下滑至近半个世纪以来最糟糕的水平。
两位知情人士说，在习近平当时从海外归来后的讨论中，李强顶住了习近平要求放慢重新开放步伐的压力。不过，无法确定习近平当时的反应。加速重新开放的最后一个导火索出现在 11 月下旬。在新疆发生致命火灾后，要求结束清零的抗议活动发展成为自习近平上台以来中共国最大的抗议活动。最后，在去年12月7日，北京当局宣布对新冠疫情政策进行全面改革，突然取消了许多限制措施，例如封锁、大规模检测和当地旅行限制。两名消息人士称，重新开放的计划最初会保持大规模核酸测试，但李强成功地推动了更广泛的松绑，避免了大规模检测。路透社的报道称王沪宁以及其他涉及此议题的中共官方均没有回应置评请求。
