距离二十大召开仅剩一个多月，9月8日，习近平突然调整北部战区司令，王强接替李桥铭任北部战区司令员，与此同时，据近日推特网传消息称，李桥铭在被撤后，拒绝交出兵权，甚至有内斗细节流出。不过有日媒表示，习近平将在10月召开的党代会期间，提拔忠于他的人担任高级军事领导，而李桥铭是潜在的人选之一。一时间，围绕李桥铭到底是降是升，外界信息纷繁复杂。
李桥铭二十大前突然被撤北部战区司令后，继任者王强获晋升上将军衔，习近平罕见地单独为他一个人举办了授衔仪式。
其后有网络传闻称李桥铭拒绝交出兵权，推特上更有人爆出沈阳事件具体细节，称新司令王强在授衔后到沈阳准备接掌北部战区帅印，结果李桥铭认为对方是候任司令，要求军委领导来沈阳正式宣布才能交权，导致王强恼羞成怒硬闯战备值班室，最终二边人马起了冲突，其后更升级为开枪火拼。
与此同时，也有传言说，李桥铭实际上支持邓小平的改开路线，是李克强在军中的盟友，北戴河会议后习近平考察沈阳时没有支持习近平连任所以被撤。但这些小道消息都无法得到证实。
不过，据《日经亚洲评论》9月12日报道说，鉴于习近平几乎可以保证在二十大上获得中共最高领导人的第三个任期，预期习近平将选用跟他台湾议程保持一致的将领填补军委空缺。
报道认为，一个可能在二十大上晋升的将领是前北部战区司令李桥铭。报道说，李桥铭此前写的一篇文章引起了习近平的注意。他在文中表示，“苏联解体是因为党没有自己的军队”，这契合了习近平试图加强党对军队控制的想法。
报道还提到，现任委员苗华被认为是接替现任军委副主席许其亮的最可能人选。苗华认识习近平三十年了，始于习近平在福建任职时。习近平希望中共军队能够向海外投射军力，因此要打破传统的“大陆军”格局，要求陆军必须与海军、空军和其它军种协同行动。
时事评论员杨威9月13日撰文写道，李桥铭2017年升任北部战区司令，是当时首位六零后战区主官。2019年10月1日的北京天安门阅兵式上，李桥铭率领战旗方队出场，表明受到了习近平的器重，2个月后就晋升为上将。他担任北部战区司令5年，今年61岁，很可能在二十大上进入中央军委，并可能成为军委副主席之一。李桥铭也是中共十九届中央委员，若在二十大上成为军委副主席，应该也会进入政治局。
另据中共官媒此前刊发文章表示，李桥铭已经晋升到上将军衔，而且还是在参加阅兵2个月后晋升的，从中将到上将仅用了2年时间。依照李桥铭将军61岁的年纪来看，未来估计还会有更高的晋升机会。
