俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京上周在莫斯科参观了无名战士墓。乌克兰不断增加的军事伤亡可能会严重削弱普京的支持率。
2014年俄罗斯吞并克里米亚时，普京总统非常担心俄罗斯的伤亡数字被曝光，以至于当局要出面干扰那些试图报道阵亡士兵葬礼的记者，在那场为期一个月的行动中，有约400名士兵丧生。
然而美国和欧洲官员表示，在普京最近这次对乌克兰的入侵中，这可能只是一天的伤亡数字。俄罗斯的惨重损失对俄罗斯总统来说是一个软肋，毕竟在公开场合，他还是声称这只是一场针对分离主义的乌克兰东部进行的有限军事行动。
自上周四开始的突袭首都基辅演变为一场漫长的进军以来，究竟有多少俄军士兵丧生，至今无人知晓。五角大楼周二称，有一些俄军单位放下武器，拒绝参战。乌克兰几大城市承受住了猛烈的攻击，至今未被攻破。
例如美国官员原以为东北部城市哈尔科夫会在一天内陷落，但乌克兰士兵发起了反击，冒着密集的火箭轰炸夺回了控制权。哈尔科夫四周围能找到许多俄罗斯士兵的尸体。社交媒体上的视频和图片显示烧焦的坦克和装甲车辆，其乘员或负伤或死亡。
俄罗斯国防部发言人伊戈尔·科纳申科夫少将在周日首次承认俄罗斯部队“存在伤亡”，但没有透露具体数字。他坚称乌克兰的损失要“数倍于”俄方。乌克兰称其军队杀死了超过5300名俄军士兵。
双方的说法都没有得到独立证实，拜登政府官员也拒绝公开讨论伤亡数字。不过一位美国官员称截至周一俄军死亡2000人，两位欧洲官员也认同这一估计。
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国会官员说，五角大楼高级官员在周一的国会闭门听证会上表示，俄乌两军伤亡情况似乎是差不多的，在前五天分别有约1500人丧生。不过他们提醒大家注意这是一个估计的数据，其依据是卫星图片、通讯窃听、社交媒体和战地媒体报道。
相比之下，美国军队在20年的阿富汗战争中丧生近2500人。
对普京来说，国内对他这场乌克兰行动尚存的支持会随着伤亡数字的不断上升而减少。俄罗斯人的记忆是持久的——尤其如美国官员所说，士兵的母亲自然会想起苏联入侵阿富汗后丧生的那15000人，或死于车臣的数千士兵。
军事分析人士说，俄罗斯在前线附近部署了野战医院，他们在观察往返于俄军部队和邻国白俄罗斯的医院之间的救护车，后者是莫斯科的盟友。
“考虑到有多方报告阵亡的俄罗斯士兵达到4000人以上，显然情况是十分惨烈的，”退伍前任北约盟军最高司令的詹姆斯·G·斯塔夫里迪斯说。“如果俄军的伤亡如此严重，弗拉基米尔·普京会很难向国内的人交代。”
加利福尼亚州民主党众议员、众议院情报委员会主席亚当·希夫还说：“将会有很多俄罗斯人被装在尸袋里带回家，这样的情况延续下去，会有很多俄罗斯家庭痛失亲人。”
五角大楼官员和军事分析家表示，尤其考虑到俄罗斯士兵留下了他们战友的尸体，这令人感到惊讶。
“看到他们将倒下的同胞留在战场上，令人震惊，”奥巴马政府期间五角大楼负责俄罗斯和乌克兰事务的高级官员伊夫林·法卡斯说。“最终妈妈们会问，‘尤里在哪里？马克西姆在哪里？’”
乌克兰政府已经开始回答这个问题。周日，当局启动了一个网站，他们说该网站旨在帮助俄罗斯家庭寻找可能被杀或被俘士兵的信息。该网站声称它是由乌克兰内政部创建的，称它正在提供被俘俄罗斯士兵的视频，其中一些人受伤。图片和视频全天都在更新。
“如果你的亲戚或朋友在乌克兰并参与了针对我们人民的战争——你可以在这里获得有关他们下落的信息，”该网站说。
该网站的名称www.200rf.com暗指Cargo200，这是一个军事代号，苏联用来指代放置在镀锌棺材中以便运离战场的士兵的尸体。这是对在战争中丧生的士兵的委婉说法。
该网站是乌克兰和西方发起的一场反对虚假信息运动的一部分，美国官员所称的俄罗斯虚假信息包括俄罗斯在入侵之前坚称驻扎在乌克兰周围的军队只是为了进行军事演习。在这场看似大卫对决歌利亚的战争中，世界各地的信息和公众舆论战发挥了超乎寻常的作用。
周一，乌克兰驻联合国大使谢尔盖·基斯利茨亚在联合国大会上宣读了他所说的一名俄罗斯士兵给母亲的最后一条短信。他说，这些照片是乌克兰军队在这名士兵被杀后获得的。“我们被告知，他们会欢迎我们，但他们却倒在我们的装甲车下，钻到车轮下，不让我们通过，”基斯利茨亚说。“他们叫我们法西斯。妈妈，这太难了。”
俄罗斯问题专家和五角大楼官员表示，之所以要把这些文字读出来，也是为了明确提醒普京，俄罗斯母亲们会让人们注意到军队遭受的损失，这些损失一直是政府试图保密的。俄罗斯历史学家朱莉·埃尔克纳在《后苏联社会的权力机构期刊》(The Journal of Power Institutions in Post-Soviet Societies)中发表文章写道，事实上，一个现在被称为“俄罗斯军人母亲委员会联盟”的组织在让军队接受公众监督，以及影响人们对兵役的看法方面发挥了关键作用。
周二，五角大楼一名高级官员表示，有的俄军部队在遭遇乌军异常坚固的防御后整编制停止了战斗，放下了武器。这名官员说，有的俄军部队在车辆的油箱上打洞，大概是为了避免战斗。
这位五角大楼官员在讨论行动进展时不愿透露姓名，他同样拒绝透露军方是如何做出这些评估的——估计是根据被俘的俄罗斯士兵的陈述和截获的通讯信息等各种情报——也没有透露这些挫折在广阔的战场上可能有多大的影响。
拜登政府的一名官员说，事实将证明，尸袋或棺材，或士兵被杀死、尸体留在战场上的画面在国内对普京构成的伤害会是最大的。
乌克兰官员利用社交媒体上有关俄罗斯伤亡的报道和图片，试图削弱入侵俄罗斯军队的士气。
周一，乌克兰国防部长阿列克谢·列兹尼科夫提出，如果俄罗斯士兵投降，将给予现金和特赦。
“俄罗斯士兵！你们被带到我们的土地是为了杀戮和死亡，”他说。“不要听从犯罪的命令。如果你们放下武器，我们保证对你们提供全面特赦和五百万卢布。对于继续表现得像占领者的人，我们不会手下留情。”
