今天的统万城，位于陕西榆林的靖边县毛乌素沙漠深处，游客几乎难以到达，在旅游地图上似乎默默无闻。但是，在历史上，统万城和它的主人赫连勃勃，确实声名赫赫，一度不可一世！
赫连勃勃，本来是匈奴种系的胡人，他的父亲，就是曾帮助前秦大帝苻坚灭掉什翼犍代国(北魏前身)的刘卫辰。所以，赫连勃勃本来应该叫刘勃勃。(匈奴贵族由于曾经在历史上与汉朝联姻，为了表示自己血缘的高贵，一度都喜欢冒姓刘氏)。父亲刘卫辰被北魏消灭之后，唯一逃掉的刘勃勃跑到当时的后秦避难。后秦国主姚兴见到他身材魁伟，姿容秀丽，很是欣赏他，就让手下一位酋长没弈于收留勃勃，委任勃勃为安北将军，配以鲜卑族两万余户，帮助没弈于镇守朔方。没弈于也喜欢勃勃，还把自己的女儿嫁给勃勃做妻室。
没几年，贪暴无情的刘勃勃就杀掉老丈人，并领其众，自称大夏天王，自立为国。当了国主之后，勃勃改姓为“赫连”，意思是他自己的家族显赫，在上与天相连。南朝大将刘裕攻灭后秦后，赫连勃勃乘刘裕回朝时，突发奇兵，大破东晋军队，杀人无数，占领长安，在当地堆积数万人头为京观，号为“骷髅台”。同年，赫连勃勃称帝，定都统万城。
在筑城史上,它以罕见的残暴方式引人注目，史书载有将工匠筑进城墙内的暴行记录。据说当年在督造城墙时,将土掺和了牛羊血层层铺筑,用力夯实,再堆柴烧烤,以求坚硬。每层夯筑好就命令士兵用大铁锥锥之，铁锥刺入墙壁一寸，筑城的人就要被杀掉并把血尸一起筑入墙内。
无数工匠拿命筑就的土城像石头般坚硬
赫连勃勃是中国的游击战之祖，但是，在历史上他的出名原因，并非由于他卓尔不群的战法，而是由于他在修建统万城之时的凶残暴虐。这位匈奴帝王，视民众如草芥，穷极工巧，滥用民力。他命工匠蒸土筑统万城，城墙完工一段，就以铁锥试验，扎进一寸，就立杀筑墙匠人，并把尸体筑进墙内再换一批工匠更筑。至于他手下那些制造兵器的匠人，命运最惨，必死无疑。制弓的匠人献弓，如果射甲不透，立杀；如果射甲透入，马上把制作铠甲的匠人杀头。循环往复，反正难逃一死。他又常常喜欢坐在城上，置弓刀于侧，随便看谁不顺眼就杀掉谁。
当时的统万城所在地，“临广泽而带清流”，水草丰美，绝非沙漠恶地。根据《北史》记载：“(统万)城高十仞，基厚三十步，上广十步，宫城五仞，其坚可以砺刀斧。台榭高大，飞阁相连，皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，穷极文采。” 而《晋书》上有一篇《统万城铭》，更是对统万城有文学性的具体描述：“崇台霄峙，秀阙云亭，千榭连隅，万阁接屏……温室嵯峨，层城参差，楹凋雕兽，节镂龙螭。莹以宝璞，饰以珍奇……”
统万城依地势而筑，西北高，东南低，既可以抵挡冬天的寒风，又顺势利用城北的河水，为市内用水和城外护城河供水，构思十分精巧；建筑之时，它的城墙是用糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，西城墙厚达16~30米，西南隅的角楼更高达31米多，在中外筑城史上非常罕见——别忘了，它是大约1600年前的城市啊……
历史传说中的所谓赫连勃勃“蒸土”筑城，是因为当时汉人看到熟石灰遇水产生的袅袅蒸汽，错认为是筑城的工匠们在“蒸土”，以讹传讹，传了一千多年……
虽为土城，但是统万城的城体确实和石头一样坚硬的质地和抗毁力。笔者曾经到过统万城，一千六百多年过去，仔细抚摸墙体，依旧感到其质地比水泥和石头建筑还要坚厚！
但是,这个用人民血肉筑成的统万城, 15年就被敌人攻下.很快这篇土地受到上天的诅咒,成为一片荒凉之地.